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Américas do Sul e Central

Alguns dos alimentos mais interessantes e diversos da Terra são nativos das Américas do Sul e Central. Frutas como a manga, o abacaxi e o mamão papaia, são consideradas "exóticas" pelos países importadores como os Estados Unidos, o Japão e a Grã Bretania.

Entretanto, pragas de frutas são endêmicas nesta região, criando uma "barreira comercial" substancial. Recentemente, o Serviço de Inspeção Animal e Vegetal (APHIS, sigla em inglês) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) decidiu que a irradiação poderia ser usada em substituição a tratamentos químicos ou por calor para matar pestes. Pela primeira vez na história a produção de irradiação é agora permitida e de fato encorajada para exportação aos Estado Unidos. A determinação vai beneficiar grandes produtores de alimentos, processadores e exportadores às custas dos pequenos agricultores. Agricultores na América do Sul e Central não poderão competir com as exportações baratas; suas terras e seu trabalho vão se tornar suscetíveis a joint ventures que cultivam as colheitas industriais lucrativas da produção tropical. Estas colheitas de grande escala serão irradiadas e enviadas em navios a custos baixos para os países industrializados. Como resultado, a diversidade agrícola, e com isso, a sustentabilidade ambiental serão ignoradas, assim como as famílias de pequenos agricultores.

Brasil: O Brasil com quatro estações de cultivo e massa territorial aproximadamente do tamanho dos Estados Unidos é um grande exportador mundial de frutas e vegetais (mais de 39 bilhões de quilos por ano). Entretanto, a economia agrícola brasileira enfrenta vários problemas devido à fragilidade da moeda brasileira (o real) que encoraja a exportação. As perdas pós-colheita são significantes devido à falta de infraestrutura para transportar os produtos por um território tão grande e sensível.

Por estas razões, líderes no Brasil estão promovendo a irradiação, para o deleite desta indústria. Enquanto o Brasil tem atualmente onze instalações de irradiação, a Surebeam e a Tech Ion Industrial Brasil estão planejando construir mais 21.

O Brasil tem a legislação mais liberal do mundo sobre irradiação de alimentos. Qualquer alimento pode ser irradiado, seja qual for a dosagem. O Brasil também foi o primeiro país a adotar as recomendações do grupo de estudos da FAO/IAEA/OMS para permitir a irradiação de alimentos em doses elevadas.

O aumento da irradiação no Brasil traz muitas preocupações. Primeiro, o ambiente delicado pode ser colocado em risco pela expansão das rodovias e ferrovias impulsionada por uma explosão da produção agrícola em locais que eram originalmente floresta e savana. Segundo, a terra cultivável no Brasil é barata - US$ 17.500 por hectare, se comparados com US$ 96.250 em Ilinóis, nos Estados Unidos. Terra barata atrai investidores de todo o mundo que querem cultivar produtos de colheitas lucrativas para exportação, expulsando as populações indígenas de suas terras. Agricultores americanos têm se transferido para o Brasil para comprar terras para produção vertical de soja, milho e porcos – em muitos casos alcançando a terra fértil da Amazônia.

México: O México possui três irradiadores e autorizou a irradiação de 64 categorias de alimentos. No ano 2000, a Ion Beam Applications (IBA) e a MDS Nordion abriram uma nova planta em Tepeji, a 60 quilômetros da Cidade do México. Esta planta, de $7 milhões, funciona com radiação gama. As plantas que operam com este tipo de radiação necessitam de isótopos radioativos (Cobalto 60 ou Césio 137) para funcionar.

Chile: O Chile possui um irradiador, embora a Surebeam já tenha indicado interesse em abrir uma planta lá no futuro. O Chile autorizou um total de 20 produtos alimentícios que podem ser irradiados, incluindo batatas, mamão papaia, trigo, galinha, cebola, arroz, pescado e especiarias.

Argentina: A Argentina tem três plantas de irradiação. Uma foi aberta no ano 2000, em Salta, especialmente para os treze alimentos que podem ser irradiados na Argentina, incluindo especiarias em uma dose de 30 kGy.

Cuba e Costa Rica: Existe uma planta em Cuba. Tanto Cuba como a Costa Rica permitem a irradiação de dezoito itens.

• SEMANA GLOBAL DE AÇÃO CONTRA A IRRADIAÇÃO DE ALIMENTOS

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