Public Citizen | Energy Program | Energy Program - Fiascos en la privatizacion del agua: Nelspruit, Sud Africa

En 1999, la multinacional inglesa del agua, Biwater, fue beneficiada con un contrato por 30 años de concesión del agua en Nelspruit, Sud Africa. Donde desde siempre la comunidad se había quejado por los altos costos y un servicio deficiente.

La privatización del agua en Nelspruit fue inicialmente propuesta en 1997, pero el Sindicato de Trabajadores Municipales Sudafricanos (SAMWU) se enfrentó a la propuesta retrasándola por casi dos años. En 1998, un compromiso fue alcanzado. El gobierno sudafricano liderizado por el Congreso Nacional Africano (ANC), prometió buscar una solución pública alternativa pero esto nunca pasó. En vez de ello, la concesión del servicio fue otorgada a Greater Nelspruit Utility Company (GCNUC)- una sociedad compuesta por Biwater y un grupo negro poderoso llamado Sivukile.

El Congreso Nacional Sudafricano arguyó que el nuevo contrato y la privatización atraerían mas recursos necesarios de manos privadas. La ANC quería depender menos de los créditos internacionales en un periodo de fluctuaciones constantes.

Las municipalidades sudafricanas tienen una capacidad limitada para hacer inversiones en infraestructura y son constantemente alentadas a buscar soluciones privadas a los problemas. Pero Biwater tuvo gran dificultad en conseguir fondos y ha dependido constantemente de financiamiento del sector público. En julio de 2000, cerca de 2 tercios de total financiado (R195m) para el proyecto fue finalmente obtenido por medio de un crédito del banco estatal de Desarrollo de Sudafricano (Development Bank of South Africa), DBSA).[i]

GNUC ha sido criticada por no incrementar el acceso al agua. El acceso al agua no ha incrementado pero si las tarifas de agua. La concesión casi ha triplicado el cargo por el servicio y ha sido bastante efectiva cortando el mismo a aquellos que no pueden pagarla. Los precios han subido y hay constantes quejas de que Biwater no esta prestando servicio a las áreas pobres, lo que ha llevado a los usuarios a boicotear sus --cada vez mas caras—facturas de agua.[ii] Los ejecutivos de Biwater dicen que expandir el proceso es poco probable dada la falta de ingresos y créditos. Como un alto gerente de Biwater dijo: “¿cuál es el punto de bombear dinero si no es segura la recuperación de los costos?”[iii]

Inclusive en aquellas áreas donde el servicio de agua esta disponible, es, a menudo, intermitente y esporádica. El sistema de medidores carga a la gente por agua inclusive cuando el agua no llega. Como resultado, la población tiene que pagar por lo menos 90 minutos de aire una vez que ellos abren el grifo esperando que el agua llegue.[iv] En algunas villas, Biwater estuvo dando agua sólo por tres horas al día o inclusive menos. Y por una gran parte del tiempo, los grifos estuvieron abiertos pero el agua no llegaba. “Aún en estos periodos los medidores de agua estuvieron funcionando y pareciera que a la gente se le carga el costo del aire,” observo SAMWU.[v]

Cuando las comunidades reportan de tuberías rotas toma a Biwater mas de cuatro días repararlas.

Las zonas donde viven gente de raza blanca reciben agua más barata que los pequeños poblados.

Las desconexiones han sido realizadas de manera ilegal y sin previo aviso a los dueños de casa.

Las comunidades no reciben 6000 litros gratis de agua previstos en la ley nacional.[vi]

[i]Ver la lista de proyectos al sector privado apoyados por DBSA en www.dbsa.org

[ii]Nick Mathianson, “Turning off the tap for poor,” The Observer, Agosto 18, 2002.

[iii]Simon Zwane, “Move to rescue privatized water”, (South Africa) Sunday Times, Diciembre 1998.

[iv]Mathianson.

[v]“Nelspruit communities forces to pay for air? British trade unions to investigate,” SAMWU, comunicado de prensa, enero 11 de 2002.

[vi]Ibid.

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