Public Citizen | Energy Program | Energy Program - Fiascos en la privatiizacion del agua: Reino Unido

En lo que fue la más masiva privatización cuestionada en los últimos años, en 1988, el gobierno de Thatcher transformó sus 10 sistemas regionales de agua (RWAs) en negocios privados. Las RWAs fueron vendidas como una concesión por 25 años poniendo en venta los bienes en el mercado, creando monopolios privados en 10 regiones del reino unido. Sólo Escocia e Irlanda del Norte fueron eximidos.

Estos nuevos monopolios privados fueron beneficiados de una serie de subsidios gubernamentales a expensas de los ciudadanos que pagan impuestos y la población en general, sólo para incrementar la generación de ingresos de estas compañías.

El gobierno de Thatcher anuló toda la deuda de las compañías de agua antes de la privatización (cerca de 8 billones).

El gobierno dio a las compañías lo que ellos llaman “green dowry” (dote verde) de 2.6 billones de dólares.

El gobierno ofreció a las compañías la venta, con un sustancial descuento, de 22% de valores del mercado.

Las compañías fueron favorecidas con una exoneración especial del pago de impuestos de sus beneficios.

De pronto hubo una protesta fuerte en tanto que los precios del agua subieron para los usuarios. En promedio, los precios subieron cerca del 50% en los primeros 4 años. Los primeros nueve años produjeron incrementos en el precio de 46% en términos reales (ajustados a la inflación).[i] La población pronto se sintió atropellada cuando información fue revelada sobre los pagos de los directores y los beneficios de estas diez compañías de agua. El valor real de los bonos, salarios y otros pagados a los directores incremento en 50% y 200% en la mayoría de las compañías. Los beneficios de estas compañías subieron 147% durante 1990 y 1997.[ii]Los márgenes de ganancia en Inglaterra son generalmente 3 o 4 veces mas que los márgenes de ganancia en compañías en Francia, España, Suecia o Hungría. Esto puede explicar porque la mayoría de estas diez compañías fueron rápidamente compradas (después de un periodo de protección de cinco años) por las grandes corporaciones multinacionales –incluyendo la Suez, Vivendi y RWE.

Como se esperaba, el incremento en los precios por consumo de agua fue seguido por un incremento en las cortes por falta de pago. Los cortes, rápidamente triplicaron en los primeros 5 años con 18,636 casos en 1994.[iii]Una vez mas hubo una serie de protestas generalizadas argumentando que los cortes de agua a la población eran un atentado a la salud pública. Un estudio en 1994 demostró que los casos de disentería aumentaron en gran parte de las zonas urbanas. Cuando los cortes por falta de pago se hicieron más controversiales, las compañías empezaron a usar “medidores pre-pago” para clientes que no podían pagar sus cuentas. Estos medidores pre-pago, sólo dan agua cuando los consumidores han pagado y cargado dinero a una tarjeta de plástico. Cuando la cuenta en la tarjeta esta vacía, los medidores cortan el suministro de agua automáticamente. Las compañías llamaron a este sistema “auto desconexiones.” Para 1996 cerca de 16,000 medidores pre-pago habían sido instalados. Las protestas de la población crecieron aún más hasta que el parlamento redacto una nueva ley de agua llamada “Water Industry Act of 1999” que prohibía los cortes por falta de pago y el uso de los medidores pre-pago.

Hubo fuertes transgresiones en cuestiones medioambientales por parte de las compañías en Inglaterra, tales como la falta de medidas de conservación, polución en el agua y baja calidad en el agua potable. En 1998, las compañías de agua en Inglaterra, de pronto fueron categorizadas como la segunda, tercera y cuarta mas contaminadas en el mundo. La agencia regulatoria de agua del país inicio un proceso en contra de las compañías por esta razón. Las diez compañías fueron procesadas 260 veces durante 1989 a 1997. [iv]

[i]OFWAT memorandum, marzo 18, 1998, en House of Commons Research.

[ii]Reportes anuales de las compañías, presentados en House of Commons Research, diciembre de 1998.

[iii]David Hall y Emanuele Lobina, “UK water privatization –a briefing,” Unidad de investigaciones de Public Services International, febrero de 2001, www.psiru.org

[iv]UK Enviromental Agency, citado en “U.K. water privatization –a briefing.”

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